Metall kan formas på många olika sätt. Smörjmedel som används i denna process måste uppfylla kraven för varje specifik delprocess. I verktygsmaskiner måste smörjmedlet möjliggöra maxhastigheter i lager, växellådor och styrsystem. Vid metallformning måste smörjmedlet å andra sidan ge stöd åt engångspressning, smidning eller stansning. När det gäller smörjmedel för metallbearbetning finns alltså ett grundläggande val mellan smörjmedel för:
- formning
- verktygsmaskiner