Определянето на индекса на вискозитета се основава на два типа масло със същия начален вискозитет и силно разминаващи се промени във вискозитета с повишаване на температурата. Маслото, показващо силна температурна зависимост, получава индекс на вискозитета 0, докато маслото с по-ниска промяна във вискозитета получава индекс на вискозитета 100. Индексът на вискозитета съгласно DIN 2909 се изчислява чрез сравняване на промяната във вискозитета на масло с две масла като еталон.