Základem tohoto systému je takzvaný UN-GHS, který je doporučením OSN a který musí jednotlivé státy implementovat. Evropská komise zavedla GHS v souladu s nařízením CLP (klasifikace, označování a balení) v lednu 2009.
Podle tohoto nařízení CLP musely být požadavky na klasifikaci a označování prováděny od prosince 2010 pro látky a od června 2015 pro směsi. Všechny látky a směsi mají přiřazeny třídy nebezpečnosti a kategorie nebezpečnosti a jsou označeny odpovídajícími symboly nebezpečnosti.