Stanovení viskozitního indexu je založeno na dvou typech olejů se stejnou počáteční viskozitou a silně odlišnými změnami viskozity při zvyšování teploty. Oleji vykazujícím silnou teplotní závislost je přiřazen index viskozity 0, zatímco oleji s nižší změnou viskozity je přiřazen index viskozity 100. Index viskozity podle DIN 2909 se vypočítá porovnáním změny viskozity oleje s dvěmi oleji (viz výše) jako reference.