Grundlaget for systemet er den såkaldte FN's GHS, som er en anbefaling fra FN, og som skal implementeres af de individuelle lande. Europa-Kommissionen indførte GHS i henhold til CLP-forordningen (Classification, Labelling and Packaging) (klassificering, mærkning og emballering) i januar 2009.
I henhold til denne CLP-forordning skal kravene til klassificering og mærkning siden december 2010 være implementeret for stoffer og siden juni 2015 for blandinger. Alle stoffer og blandinger tildeles fareklasser og farekategorier og mærkes med tilsvarende faresymboler.