Schmierwachse sind keine Festschmierstoffe im eigentlichen Sinne. Sie bilden aber eine trockene und fest haftende Schicht, die zuverlässig schmiert und gleichzeitig die Grenz- und Mischreibung reduziert. Sie bestehen aus hochmolekularen synthetischen Kohlenwasserstoffen, Additiven und Öl (Mineralöl, synthetischer Kohlenwasserstoff).
Im Gegensatz dazu enthalten Wachsemulsionen zusätzlich Wasser und Emulgatoren. Nach Verdampfen des Wassers bleibt ein Film, der fest auf der Oberfläche haftet.
Wissenswert: Ab einer bestimmten Temperatur werden Wachse flüssig. Der Schmelzpunkt hängt von den Bestandteilen und dem Aufbau des Wachses ab.