Las ceras lubricantes no son lubricantes sólidos en el sentido estricto de la palabra. Sin embargo, forman una capa seca y firmemente adherida que lubrica de forma fiable y al mismo tiempo reduce la fricción límite y mixta. Constan de hidrocarburos sintéticos de alto peso molecular, aditivos y aceite (aceite mineral, hidrocarburo sintético).
Por el contrario, las emulsiones de cera contienen además agua y emulgentes. Al evaporarse el agua, queda una película firmemente adherida a la superficie.
Debe tenerse en cuenta que a partir de una determinada temperatura las ceras se vuelven líquidas. El punto de fusión depende de los componentes y la composición de la cera.