Ugotavljanje indeksa viskoznosti temelji na dveh vrstah olj z enako izhodiščno viskoznostjo in zelo raznolikimi spremembami viskoznosti ob naraščanju temperature. Olju, ki je močno odvisno od temperature, se dodeli indeks viskoznosti 0, olju z majhnimi spremembami viskoznosti pa se dodeli indeks viskoznosti 100. V skladu z DIN 2909 se indeks viskoznosti izračuna na podlagi primerjave sprememb viskoznosti olja, pri čemer ti dve olji služita za referenco.