Stanovenie viskozitného indexu je založené na dvoch typoch olejov s rovnakou počiatočnou viskozitou a silne odlišnými zmenami viskozity pri zvyšovaní teploty. Oleji vykazujúcim silnú teplotná závislosť je priradený index viskozity 0, zatiaľ čo oleji s nižšou zmenou viskozity je priradený index viskozity 100. Index viskozity podľa DIN 2909 sa vypočíta porovnaním zmeny viskozity oleja s dvoma olejmi (pozri vyššie) ako referencie.