Łożyska toczne należą do najważniejszych elementów maszyn i znajdują wielorakie zastosowania. Obciążenia i ruch są przenoszone za pośrednictwem elementów tocznych poruszających się po bieżni łożyska. Jest to konstrukcja wysoce efektywna pod warunkiem, że powierzchnie metalowe są od siebie oddzielone. Bezpośredni kontakt między nimi prowadzi natomiast do niepożądanego tarcia, zużycia i uszkodzeń, co może skutkować nawet zacięciem łożyska i jego niezdatnością do użytku.
Wybór środka smarnego zapewniającego optymalną ochronę zależy przede wszystkim od obciążeń, prędkości i temperatur, jakim poddawane jest łożysko w danym zastosowaniu. Na przykład w procesie produkcji stali wymagane jest utrzymanie ciągłego filmu smarowego nawet w warunkach skrajnie wysokich obciążeń i bardzo niskich prędkości. W przemyśle elektrycznym nacisk kładziony jest na najwyższą czystość smaru. Z kolei w motoryzacji zadaniem smaru jest utrzymanie wymaganego okresu eksploatacji łożyska w temperaturach rzędu od -40 do +180 °C.