A base deste sistema é o chamado UN-GHS, que é uma recomendação das Nações Unidas e deve ser implementada pelos estados individualmente. A Comissão Europeia introduziu o GHS de acordo com o regulamento CRE (Classificação, Rotulagem e Embalagem) em janeiro de 2009.
De acordo com o regulamento CRE, os requisitos para classificação e rotulagem tiveram de ser implementados a partir de dezembro de 2010 para substâncias e a partir de junho de 2015 para misturas. Todas as substâncias e misturas recebem classes de risco e categorias de perigo e são rotuladas com os símbolos de perigo correspondentes.
