Istnieje wiele różnych sposobów formowania metalu. Środki smarne stosowane w procesie muszą być dostosowane do warunków każdej konkretnej techniki. W obrabiarkach muszą umożliwiać osiąganie maksymalnych prędkości obrotowych w łożyskach, przekładniach i systemach prowadzących. Natomiast w procesach obróbki plastycznej środek smarny musi wspomagać jednorazowy proces prasowania, kucia lub wykrawania. Dlatego też można dokonać podstawowego wyboru pomiędzy środkami smarnymi do:
- procesów formowania lub
- obrabiarek