Podstawą tego systemu jest tak zwany GHS ONZ, który jest zaleceniem Organizacji Narodów Zjednoczonych i który musi być wdrażany przez poszczególne państwa. Komisja Europejska wprowadziła GHS zgodnie z rozporządzeniem CLP (Classification, Labelling and Packaging) w styczniu 2009 roku.
Zgodnie z tym rozporządzeniem CLP, wymogi dotyczące klasyfikacji i oznakowania muszą być wdrożone od grudnia 2010 roku dla substancji, a od czerwca 2015 roku dla mieszanin. Wszystkim substancjom i mieszaninom przypisane są klasy i kategorie zagrożeń oraz oznakowane odpowiednimi symbolami zagrożeń.
