Energia wodna jest najczęściej wykorzystywanym na świecie źródłem energii odnawialnej. Przy rocznej produkcji szacowanej na 4,2 TWh [1], stanowiła ona około 16% światowej produkcji energii elektrycznej w 2018 roku [2]. Jeśli chodzi o zrównoważony rozwój, energetyka wodna sprawdza się szczególnie dobrze - nie tylko w porównaniu z nieodnawialnymi źródłami energii, ale również w zestawieniu z energią słoneczną i wiatrową[3].
Coraz częściej jednak operatorzy muszą brać pod uwagę czynniki rynkowe, które mają negatywny wpływ na rentowność elektrowni wodnych.
Przedłużające się nadwyżki mocy, ustalanie priorytetów w zakresie zasilania energią wiatrową i słoneczną oraz subsydiowane taryfy gwarantowane obniżają cenę energii. Tania energia jądrowa i dalsza produkcja energii z paliw kopalnych również przyczyniają się, w zależności od regionu, do niższej rentowności energetyki wodnej. Do tego dochodzą rosnące regulacje środowiskowe i wciąż niedrogie certyfikaty CO2.
Dlatego też jednym z celów operatorów elektrowni wodnych jest zwiększenie wydajności. O ile można to osiągnąć dzięki kosztownym modyfikacjom i zwiększaniu mocy, o tyle często niedoceniane środki, takie jak wysokowydajne środki smarne, mogą również przyczynić się do zwiększenia efektywności energetycznej, zwiększając tym samym rentowność przy jednoczesnej poprawie oddziaływania elektrowni na środowisko.
