Grunnlaget for dette systemet er den såkalte UN-GHS, som er en anbefaling fra FN som må innføres av hvert av landene. EU-kommisjonen innførte GHS med CLP-forskriften (klassifisering, merking og emballasje) i januar 2009.
I henhold til denne CLP-forskriften måtte kravene for klassifisering og merking innføres fra og med desember 2010 for stoffer, og fra og med juni 2015 for blandinger. Alle stoffer og blandinger tildeles fareklasser og farekategorier, og merkes med de korresponderende faresymbolene.