Ennek a rendszernek az alapja az ún. ENSZ GHS, amely az Egyesült Nemzetek Szervezetének az ajánlásait tartalmazza és amelyet az egyes államoknak kötelező érvénnyel be kell vezetniük. Az Európai Bizottság a GHS-t a CLP-rendelettel (1272/2008/EK rendelet az anyagok és keverékek osztályozásáról, címkézéséről és csomagolásáról) vezette be és léptette hatályba 2009 januárjában.
A CLP-rendelet értelmében 2010 decemberétől az anyagok és 2015 júniusától a keverékek tekintetében kell a besorolásokra és címkézésekre vonatkozó követelményeket alkalmazni. Minden anyagot és keveréket veszélyességi osztályokhoz és veszélyességi kategóriákhoz rendelnek és azokat – megfelelő besorolás mellett – megfelelő címkével látják el.
