03 novembre 2025
En général, les utilisateurs finaux comptent sur leurs fabricants d’équipements (OEM) pour déterminer la meilleure huile pour engrenages. Il est donc important que les OEM considèrent l’huile pour engrenages comme un élément de la machine à part entière, au même titre que la solidité et durabilité des engrenages, le choix des roulements, les matériaux... Comme tous ces autres composants physiques d’un réducteur, la bonne huile permettant d’atteindre des performances optimales. Les utilisateurs finaux bénéficieront ainsi d’un taux d’usure réduit, de températures de fonctionnement plus basses et, surtout, d’une meilleure efficacité énergétique.
Quel que soit l’environnement de production ou le secteur industriel, le lubrifiant choisi pour un réducteur doit être sélectionné pour offrir des performances optimales dans un ensemble précis de conditions de fonctionnement.
En matière d’efficacité énergétique, certaines huiles pour engrenages sont plus performantes que d’autres grâce à leur plus faible coefficient de frottement. Les polyglycols, par exemple, se distinguent comme les huiles les plus efficaces et les moins sujettes à l’usure, en particulier dans les applications à fort glissement comme les engrenages à vis sans fin et les engrenages hypoïdes. Dans ces applications, les PAG (polyglycols) présentent un coefficient de frottement plus faible dans le réducteur, entraînant une moindre perte de puissance.
Les huiles synthétiques sont plus économes en énergie car elles présentent une meilleure stabilité à l’oxydation et à la chaleur, ce qui signifie que l’huile pour engrenages dure beaucoup plus longtemps. On peut s’attendre à devoir changer une huile minérale toutes les 5 000 heures, tandis que les PAO (huiles synthétiques à base d’hydrocarbures) peuvent durer environ 15 000 heures avant de devoir être remplacées. De plus, les PAG peuvent atteindre jusqu’à 25 000 heures à la même température.
Ainsi, la fréquence à laquelle un fabricant doit changer l’huile d’engrenages dépend de la composition chimique du lubrifiant utilisé. La pente des courbes du graphique précédent illustre ce qu’on appelle la « règle des 10K ». Cette règle stipule que pour chaque augmentation de 10 degrés de la température du lubrifiant, sa durée de vie est réduite de moitié.
Il faut également se rappeler que l’oxydation provoque la dégradation de l’huile au fil du temps. Le nombre d’acide total (TAN) évolue et les additifs sont consommés. Bien que le changement d’huile permette de renouveler ces additifs et d’éliminer les particules d’usure, il implique aussi des arrêts de maintenance. Choisir dès le départ une huile pour engrenages haute performance réduit automatiquement le niveau d’oxydation dans l’huile et diminue la fréquence des vidanges ainsi que les temps d’arrêt pour maintenance.
Pour les OEM, l’huile pour engrenages influence plusieurs aspects de conception, notamment la fiabilité du produit final. Le gain d’efficacité énergétique d'un réducteur obtenu grâce à l’utilisation d’une huile de haute qualité dépend du type d'engrenage.
Les gains les plus importants se constatent sur les types d’engrenages généralement les moins efficaces, comme les réducteurs à vis sans fin. Sur notre banc d’essai d’engrenages à vis sans fin, l’efficacité atteint environ 60 % avec une huile minérale. Avec une huile PAO, elle monte à 70 %, et avec une huile PAG, elle atteint 78 %. Avec ces gains d’efficacité, la température du réducteur diminue, ce qui accroît la durée de vie du système d’engrenages. Cela peut sembler anodin si votre usine ne compte qu’un ou deux réducteurs, mais si vous en avez des centaines, la différence d’énergie consommée devient très significative.
En résumé, la plupart des OEM et des utilisateurs finaux estiment que le coût supplémentaire d’une huile pour engrenages de haute qualité vaut largement l’investissement, et que les huiles synthétiques se révèlent être les meilleures. En choisissant une huile synthétique de haute qualité, les utilisateurs finaux économiseront de l’énergie et réduiront leurs coûts d’exploitation grâce à une maintenance réduite, des intervalles de vidange plus longs et une usure moindre.
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