Tämän järjestelmän perusta on niin kutsuttu YK-GHS, joka on Yhdistyneiden Kansakuntien suositus ja joka on toteutettava yksittäisten valtioiden toimesta. Euroopan komissio otti GHS: n käyttöön CLP-asetuksen (luokittelu, merkinnät ja pakkaaminen) mukaisesti tammikuussa 2009.
Tämän CLP-asetuksen mukaan luokittelu- ja merkintävaatimukset on pitänyt panna täytäntöön joulukuusta 2010 aineille ja kesäkuusta 2015 seoksille. Kaikille aineille ja seoksille on annettu vaarallisuusluokitus ja –kategoria, jonka mukaan ne on merkattu ja varustettu vastaavalla symbolilla.