Ainda que os termos graxa e óleo sejam usados como sinônimos, estes compostos apresentam composições distintas, e, em razão deste fato, suas aplicações podem diferir.
O óleo lubrificante é um produto que apresenta diversas versões de fluidez cuja composição básica possui óleo base, aditivos e sólidos, sendo que o óleo base é mais comumente originado do petróleo. Uma de suas principais características é a fluidez, algo que facilita sua aplicação e uso entre as partes móveis de uma máquina, permitindo que elas se movam suavemente.
Dessa forma, o óleo lubrificante consegue melhorar a eficiência do maquinário, porque sua utilização impacta na redução do coeficiente de atrito entre as peças. A diminuição dessa variável ocasiona também a redução do calor resultante da atividade, bem como, colabora na maior durabilidade do dispositivo em que foi aplicado, pois o desgaste de funcionamento é menor.
A graxa de lubrificação se diferencia do óleo porque sua composição química apresenta outros produtos, principalmente espessantes os quais têm como função tornar o óleo mais protegido e ser dispersado no ponto de atrito com a frequência correta. Essa característica torna a graxa muito mais densa do que o óleo, fazendo com que ela tenha uma aderência maior às peças.