Smeerwassen zijn geen vaste smeermiddelen in de strikte zin van het woord. Ze vormen een droog aanvoelende laag op het oppervlak van het geprepareerde onderdeel voor een betrouwbare smering en reductie van grens- en gemengde smering. Ze bestaan uit hoogmoleculaire synthetische koolwaterstoffen, additieven en olie (minerale olie, synthetische koolwaterstof).
Wasemulsies verschillen van smeerwassen doordat ze op waterbasis zijn en emulgatoren bevatten. Het water verdampt en laat een film achter, die zich betrouwbaar hecht aan het oppervlak.
Wetenswaardig: bij een bepaalde temperatuur wordt was vloeibaar. Het smeltpunt hangt af van de bestanddelen en samenstelling van de was.